Seu conceito se refere às modificações, a longo prazo, dos padrões de morbidade, invalidez e morte que caracterizam uma população específica.

Ocorre de forma lenta, no Brasil, com a superposição de causas agudas e crônicas.

Consiste na transformação de uma situação em que predomina a mortalidade para outra em que a morbidade (doenças crônicas) é dominante.

É fruto exclusivamente da evolução médico-tecnológica.