Caracteriza-se pela presença de artrite persistente em uma ou mais articulações por um tempo mínimo de seis semanas.

No tipo oligoarticular há ocorrência de artrite em uma a quatro articulações, sendo os joelhos e os tornozelos as mais comprometidas.

No tipo sistêmico há febre intermitente, geralmente vespertina, com duração mínima de 15 dias.

Os exames laboratoriais estão sempre alterados, sendo que o fator reumatóide está presente em mais de 40% dos pacientes com subtipo poliarticular.