A encefalite é uma síndrome neurológica relativamente comum e potencialmente grave que afeta tanto crianças previamente hígidas como crianças com imunodeficiências.

A etiologia da encefalite permanece indefinida na maioria dos pacientes, mas, naqueles pacientes com etiologia definida, as bactérias são a principal causa identificada.

Na avaliação diagnóstica, para aumentar as chances de sucesso do diagnóstico etiológico, diversas pistas clínicas e epidemiológicas devem ser levadas em consideração, tais como história vacinal, exposição a picadas de insetos e história de viagem recente.

Entre as doenças que podem simular encefalite viral aguda, estão infecção do Sistema Nervoso Central (causadas por bactérias, fungos, parasitas), para/pós-infecção, bem como doenças com causas não infecciosas vasculares, neoplásicas e metabólicas.