A FOI é definida como febre documentada por um profissional de saúde, sem causa definida, após investigação ambulatorial, durante um período superior a 3 semanas ou após 1 semana de investigação dentro do hospital e que não foi encontrada a causa.

A FOI é definida como febre superior a 48 horas, em que não foi encontrado o foco infeccioso. 

A FOI pode ser contínua ou recorrente. 

História clínica e exames físicos minuciosos devem ser realizados. 

Deve-se ter em mente que febre não é sinônimo de infecção.