Está associada a várias doenças, sejam elas traumáticas, obstétricas, cirúrgicas, cardiorrespitatórias, neurológicas, entre outras.

O diagnóstico é feito por exclusão, com diagnóstico diferencial de carcinoma, aderências, dilatação gástrica aguda, impactação fecal, vólvulo e isquemia mesentérica.

A teoria mais aceita para explicar a sua fisiopatologia refere-se à excessiva supressão parassimpática, estimulação simpática ou ambas, que resultam em atonia do cólon.

Quando o processo obstrutivo não é interrompido, pode haver complicação do caso devido ao rompimento da parede do cólon e consequente evolução para sepse abdominal.

A cirurgia laparoscópica é formalmente contraindicada em todos os casos.