Se o afogamento ocorrer em água salgada podemos esperar hipovolemia.

Se o afogamento ocorrer em água doce podemos esperar hiponatremia.

O edema pulmonar causado pela aspiração de água doce ou salgada, na maioria das vezes, é semelhante. Assim, a conduta frente aos distúrbios eletrolíticos não deve diferir pela característica da água aspirada.

A lesão cerebral primária ocorre por hipertensão, hipertermia, hipercarbia e crises convulsivas.

No atendimento da criança afogada, na sala de emergência, o principal objetivo da terapêutica é evitar a lesão secundária para coibir a lesão cerebral.