É uma doença infecciosa febril aguda de curso benigno.

Após um repasto de sangue infectado, o mosquito está apto a transmitir o vírus depois de 12 a 20 dias de incubação extrínseca.

A transmissão mecânica pode ocorrer quando o repasto é interrompido e o mosquito imediatamente se alimenta em um doente próximo. 

O mosquito se infecta durante o período de viremia do homem, que começa um dia antes da febre e perdura até o sexto dia da doença.

Recentemente no Brasil, a espécie Aedes albopictus passou a ser importante na transmissão da doença.