Na abordagem de dor aguda, enquanto se tenta diagnosticar a abolir (quando possível) a causa da dor, não se deve administrar analgésicos potentes, pelo risco de mascarar o quadro, causar dependência psíquica ou física.

A dor crônica (com mais de 6 meses de duração) geralmente tem uma causa conhecida e tratável.

A dor crônica raramente se associa com sintomas de ansiedade e depressão.

Nos casos de dor crônica a anamnese permite separar, com relativa facilidade o que é a dor propriamente dita, daquilo que seria o sofrimento dela decorrente.

Num indivíduo com dor crônica a resposta repetida a placebo não exclui a possibilidade de causa orgânica para a dor e deve-se completar a investigação diagnóstica.