Em 90 à 95% dos pacientes, uma única causa reversível de pressão arterial elevada não pode ser identificada (HAS primária ou essencial).

Contribuem para a maioria dos pacientes com HAS primária, o consumo excessivo de calorias, sal ou álcool.

A ativação neuro-humoral contribui para a patogênese inicial ao comprometer a função vascular e a estrutura vascular que precedem a HAS.

No nível do sistema de órgãos, a HAS é consequente a uma perda de função das vias que promovem vasocontricção e retenção de sódio pelo rim, ou um ganho de função das veias que promovem vasodilatação e excreção renal de sódio.