A etiologia mais comum é o uso excessivo de álcool, seguida por litíase biliar. Outra causa bastante relevante é a hipertrigliceridemia, especialmente a partir de valores séricos acima de 300 mg/dL.

Em pacientes com quadro leve, não há necessidade de total resolução da dor ou total normalização das enzimas para o início da dieta oral.

A obesidade e o diabetes mellitus tipo 2 não são considerados causas diretas, nem fatores de risco. 

O uso de antibiótico é recomendado na maioria dos casos de forma profilática, ou seja, mesmo na ausência de indícios de infecção, devido ao alto risco de choque séptco.