O diagnóstico de pancreatite aguda é estabelecido na presença de dor abdominal característica e níveis séricos de amilase e/ou lipase acima de duas vezes o limite superior da normalidade.

A tomografia computadorizada do abdome utilizando contraste endovenoso permite avaliar com precisão a presença e a extensão da necrose pancreática quando realizada precocemente, antes do 3° dia do início do quadro.

De acordo com os critérios de Atlanta, revisados em 2013, a presença de falência orgânica que persiste por mais de 48 horas caracteriza a presença de pancreatite aguda grave.

Pacientes com pancreatite aguda grave que apresentam necrose pancreática devem receber antibioticoprofilaxia com objetivo de prevenir complicações infeciosas.