O exame clínico geralmente é insuficiente para o diagnóstico da peritonite, sendo necessária a realização de exames complementares como o US, RX e TC de abdome.

Uma vez diagnosticada a peritonite, o paciente deve ser levado imediatamente ao centro cirúrgico, visando o rápido controle do foco da infecção, independente de suas condições clínicas.

Pacientes com perfurações de cólon e choque séptico não devem ser tratados com noradrenalina, devido ao risco de isquemia mesentérica e insuficiência renal, que podem ser provocados por esta droga.

Perfurações do trato gastrointestinal superior (ex.: úlcera perfurada), geralmente causam choque séptico, enquanto que perfurações de cólon, geralmente, não.

Pacientes com peritonite devem ser levados imediatamente ao CTI e serem suficientemente "ressuscitados" volemicamente ("early goal") para ser possível induzir anestesia e manter adequadas medidas de controle hemodinâmico durante o peroperátorio.