O exame clínico geralmente é suficiente para o diagnóstico da peritonite e do abdome agudo cirúrgico.

Uma vez diagnosticada a peritonite, caso o paciente esteja em choque séptico, é recomendada uma estabilização clínica inicial em terapia intensiva baseada em metas ("early goal") antes do procedimento cirúrgico necessário.

Pacientes com perfurações de cólon e choque séptico, caso necessitem, podem ser tratados com noradrenalina como a amina vasoativa para o tratamento de choque circulatório.

Perfurações do trato gastrointestinal superior (ex.: úlcera perfurada) geralmente não causam choque séptico, enquanto que perfurações de cólon geralmente causam.

Pacientes com peritonite devem ser levados imediatamente a um centro cirúrgico e serem operados para controle do foco, mesmo em caso de choque séptico. A ressuscitação volêmica ("early goal") deve ser iniciada rapidamente quando o paciente retornar ao centro de terapia intensiva.