Trata-se de um indicador capaz de estimar o risco de morte a que está exposta uma população de nascidos vivos em uma dada região e período, antes que seja alcançado o primeiro ano de vida.

Pode ser subdividida em taxa de mortalidade infantil neonatal (ou precoce) e taxa de mortalidade infantil pós-neonatal (ou tardia).

Para se realizar o cálculo da taxa de mortalidade pós-neonatal ou tardia, utiliza-se o número de óbitos em crianças com menos de 14 anos.

É influenciada, diretamente, pelas condições de gestação e parto.