A vigilância fornece informação para a ação. É usada para estimar o tamanho do problema de saúde (magnitude), detectar surtos, epidemias de doenças e avaliar intervenções e programas de controle e preventivos. 

O SINAN é alimentado pela notificação de casos de doenças e agravos que constem na lista nacional de doenças de notificação compulsória. Como o nome explicita, esta lista é nacional e elaborada pelo Governo Federal, não podendo haver alterações em âmbitos estaduais ou municipais. 

A Ficha de Notificação Individual é preenchida pelas unidades assistenciais, para cada pessoa afetada, somente para os diagnósticos confirmados de doença de notificação compulsória. 

O SINAN é um dos sistemas do SUS mais confiáveis numericamente falando, em todas as regiões do Brasil, devido a obrigatoriedade da notificação.