A abordagem diagnóstica compreende não apenas testes diagnósticos realizados em laboratórios, mas também nos achados da história clínica e exame físico. Saber o quanto estes achados são realmente capazes de detectar corretamente as pessoas com problemas de saúde ou, por outro lado, excluir corretamente as pessoas que não tenham determinado problema de saúde, são desafios cotidianos à prática da atenção primária á saúde.