O primeiro pico ocorre nos primeiros segundos a minutos após o trauma. Durante esse período inicial, as mortes resultam, em geral, de apneia, causada por lesões graves do cérebro ou da medula espinhal alta ou de ruptura de coração, aorta ou outros grandes vasos. Muitos desses doentes podem ser salvos. Não existe medida capaz de reduzir significativamente esse pico de mortalidade por trauma.

O segundo pico, que ocorre dentro de minutos a várias horas depois do trauma, é devido, mais frequentemente, à sepse e à disfunção de múltiplos órgãos e sistemas.

A hora de ouro do atendimento pós-trauma é caracterizada pela necessidade de avaliação e reanimação rápidas, que são os princípios fundamentais do Suporte Avançado de Vida no Trauma.

O terceiro pico ocorre de vários dias a semanas após a lesão inicial. As mortes que ocorrem durante esse período são geralmente devidas a hematoma subdural e epidural, hemopneumotórax, ruptura de baço, lacerações do fígado, fraturas pélvicas e/ou múltiplas outras lesões, associadas à perda significativa de sangue. O atendimento prestado durante cada uma das fases precedentes tem impacto na evolução nessa etapa. A primeira pessoa que atende o traumatizado e cada uma das pessoas subsequentes influenciam diretamente o prognóstico do traumatizado a longo prazo.