A alimentação da criança modifica-se ao longo do seu crescimento e desenvolvimento. Do ponto de vista comportamental, desde o nascimento, os recém-nascidos saudáveis possuem a capacidade de autorregular sua alimentação, determinando o início da mamada, a velocidade de sucção e o momento de parar de mamar. A mãe não consegue fazer o recém-nascido ou lactente continuar mamando quando este encerra a mamada, ao sentir-se satisfeito. Desde o nascimento, a mãe deve ser encorajada a entender que o recém-nascido e o lactente saudáveis são aptos para regular sua fome e saciedade. Aprender a interpretar esses sinais é fundamental para o sucesso na amamentação, na alimentação complementar e na formação dos hábitos alimentares até a vida adulta.