É caracterizada pela presença de efusão da orelha média e pelo rápido início de sinais ou sintomas de inflamação da orelha média, como dor de ouvido, otorreia e febre.

Ocorre após um processo infeccioso (OME) por persistência da inflamação residual não infecciosa.

Aproximadamente 35% das infecções respiratórias agudas evoluem com OMA e tem seu pico de incidência entre 06 e 20 meses de idade.

A OMA e otite média com efusão (OME) são enfermidades interligadas, a primeira tem origem infecciosa, e a segunda é uma inflamação não infecciosa acompanhada de efusão.