O tipo histopatológico difuso é precedido de lesões pré-malignas, sendo o resultado final de processo crônico que, geralmente, inicia-se com gastrite crônica associado ao Helicobacter pylori, evoluindo para gastrite atrófica, metaplasia intestinal, displasia e neoplasia.

O câncer do coto gástrico é definido como carcinoma primário, aparecendo pelo menos cinco anos após o tratamento cirúrgico para doença maligna do estômago.

Diferentes tipos de carcinógenos podem favorecer o aparecimento do carcinoma gástrico e não há variações entre países, grupos étnicos, profissões e níveis socioeconômicos.

O câncer gástrico precoce, por definição estabelecida pela Sociedade Japonesa de Pesquisa do Câncer Gástrico em 1962, é aquele cuja invasão está limitada à mucosa ou submucosa, independentemente da presença ou não de metástases.

O exame complementar capaz de confirmar o diagnóstico de carcinoma gástrico é a endoscopia digestiva alta.