Dependendo da gravidade da obstrução das vias aéreas, os padrões respiratórios podem ser classificados como ronco primário, síndrome da resistência das vias aéreas, hipoventilação obstrutiva e síndrome da apneia obstrutiva do sono.

O aumento da resistência das vias aéreas durante o sono decorre de uma combinação entre hipertrofia dos tecidos moles, dismorfismos craniofaciais, fraqueza neuromuscular e/ou obesidade.

É caracterizada por episódios recorrentes de obstrução completa das vias aéreas superiores que ocorrem durante o sono, resultando em hipoxemia e hipocapnia intermitentes, despertares recorrentes e ruptura do sono.

A ecocardiografia é um exame complementar recomendado na síndrome da apneia obstrutiva do sono em razão de possíveis elevações arterial sistêmica e pulmonar.