Este tumor pode estar relacionado à exposição ambiental ou ocupacional com o asbesto.

Geralmente o período de latência é de 30 a 40 anos, desde o início da exposição até o desenvolvimento do câncer de pleura. 

A idade média dos pacientes que desenvolvem o mesotelioma pleural gira em torno dos 60 anos.

A biópsia pleural por videotoracoscopia ou por minitoracotomia apresentam um índice de diagnóstico não superior a 40%.