A regra de Goodsall-Salmon ajuda a predizer a localização da abertura interna de uma fístula anorretal ao dividir o canal anal nos segmentos anterior e posterior, por meio de uma linha transversal imaginária através da borda anal. Os tratos fistulosos com aberturas externas posteriores a essa linha tendem a seguir geralmente um curso curvilíneo até a cripta na linha média posterior. As fístulas anteriores tendem

a fazer um trajeto em sentido radial internamente até a linha pectínea. Observe a figura a seguir para entender melhor.

No entanto, exceções a essa regra ocorrem com frequência. As principais exceções ocorrem se a abertura externa anterior estiver

a uma distância maior que 3cm da borda anal; são as chamadas fístulas anteriores de trajeto longo, que geralmente levam à linha

média posterior. As fístulas em ferradura (cujo orifício interno também se situa na linha média posterior) e as fístulas secundárias

à doença de Crohn também são exceções à regra de Goodsall.