A produção dos antibióticos e dos anti-inflamatórios foi o mais importante fator de melhora da saúde nos últimos dois séculos na Europa.

O conceito ampliado de saúde, que a pensa como dependente fortemente de determinações sociais, é uma perspectiva inaugurada no fim do século 20 e que não tem precedentes históricos na Europa.

O conceito de eficácia simbólica nasceu dos estudos da medicina baseada em evidências, que mostraram ser ele pouco importante para a maioria dos adoecimentos comunitários.

A prática médica está relacionada com o fenômeno chamado “medicalização social”, o qual induz um excesso de realização de intervenções diagnósticas e terapêuticas e diminui a autonomia das pessoas no seu autocuidado autônomo.

O forte avanço tecnológico da medicina científica nos países desenvolvidos gerou uma recente diminuição da procura por outras formas de cuidado e tratamento (ditas medicinas alternativas e complementares) nesses países.