A anemia falciforme é uma doença genética causada pela anormalidade das proteínas hemoglobinas, presentes nos glóbulos vermelhos do sangue. Nos portadores da doença, é produzida uma hemoglobina mutante, chamada de hemoglobina S, que forma agregados e confere à célula a forma de foice – por isso o nome falciforme. Nesse formato, os glóbulos vermelhos não têm flexibilidade, são frágeis e têm vida curta. Além disso, tornam o sangue mais viscoso, prejudicando o fluxo sanguíneo e a oxigenação de tecidos, e podem causar lesão capilar e coagulação sanguínea. A mutação genética que causa a anemia falciforme é dada pela substituição de uma base nitrogenada T (timina) por uma base nitrogenada A (adenina). O resultado é a determinação do aminoácido valina ao invés do ácido glutâmico, o que altera a configuração da proteína formada na tradução.