Em aproximadamente 80% dos casos, o fator epidemiológico é conhecido, sendo o fator biliar o mais comum da forma aguda.

A presença de calcificação parenquimatosa no pâncreas sugere fortemente o diagnóstico da pancreatite de etiologia biliar.

As drogas ilícitas e o emprego de alguns medicamentos não são considerados fatores etiológicos da pancreatite aguda.

Em aproximadamente 6% dos casos, não há causa definida, constituindo-se na pancreatite idiopática.