A prevenção primária inclui as medidas de aconselhamento para mudança de comportamento, como alimentação saudável, prática de atividade física e cessação de tabagismo, assim como a identificação precoce de doenças por meio de rastreamento, como mamografia e pesquisa de sangue oculto nas fezes.

A prevenção secundária inclui as medidas como vacinação e aconselhamento para mudanças de hábitos em pacientes que já desenvolveram doenças, como cessação de tabagismo em pacientes com doença pulmonar obstrutiva crônica.

A prevenção terciária é relacionada a permitir o acesso dos pacientes às tecnologias mais avançadas disponíveis em hospitais terciários, como hemodiálise e cateterismo cardíaco com angioplastia.

A prevenção quaternária é relacionada à detecção de indivíduos em risco de tratamento excessivo para protegê-los de novas intervenções médicas inapropriadas e sugerir-lhes alternativas eticamente aceitáveis, evitando, por exemplo, excesso de medicação ou cirurgias desnecessárias.