A prevenção primária caracteriza-se por evitar os agravos à saúde mais frequentes, restringindo-se à atenção primária no âmbito do Sistema Único de Saúde.

A prevenção secundária objetiva evitar a ocorrência de doenças secundárias a alimentação inadequada, prática do sexo inseguro, além de contemplar programas de imunização.

A prevenção terciária envolve os serviços de reabilitação, realizados no âmbito da atenção terciária, focando em pacientes com doenças não adequadamente tratadas pela atenção primária e secundária.

A demora permitida é uma forma de atuar respeitando os princípios da prevenção quaternária, o que acaba inibindo a ocorrência de iatrogenias.