Na osteoartrite, a dor é de início gradativo, a rigidez após o repouso é de curta duração, o envolvimento articular é assimétrico e não há queixa sistêmica.

Na artrite reumatoide, o início pode ser agudo, mas usualmente é insidioso, a rigidez matinal é prolongada, o envolvimento articular é aditivo e simétrico, o pico de incidência é na quinta década e o envolvimento sistêmico e visceral é frequente.

Nas artrites microcristalinas o início é agudo, a rigidez é de curta duração, o envolvimento usualmente é monoarticular, principalmente em membros inferiores e pode haver febre e adinamia.

Nas artrites infecciosas bacterianas, o início é agudo, há impotência funcional articular, usualmente monoarticular.