O patógeno é cultivado para diminuir sua capacidade patogênica a partir de métodos químicos ou físicos; entretanto, ele mantém sua capacidade antigênica.

A imunização com agentes vivos é geralmente preferível à imunização com vacinas mortas, devido à resposta superior e duração mais prolongada. 

São exemplos de vacinas vivas: a BCG, Febre Amarela, Sarampo, vacina contra hepatite B e rotavírus.

A vacinação por vacinas vivas tem por objetivo substituir uma infecção natural perigosa, por uma infecção não perigosa mas imunizante.

As vacinas vivas ou atenuadas promovem no indivíduo o desenvolvimento de imunidade humoral e celular.