Os estudos observacionais descritivos testam uma hipótese, além de descreverem a distribuição de variáveis.

Os estudos ecológicos têm como principal desvantagem o custo, pois avaliam populações inteiras, o que, muitas vezes, torna inviável sua execução.

Os estudos de caso-controle partem dos desfechos e buscam fatores de exposição, sendo fundamental que controles venham de uma população distinta da dos casos.

Os estudos de coorte permitem o cálculo de taxas de incidência em expostos e não expostos e, consequentemente, do Risco Relativo da doença (RR).