A APS é o nível mais básico de atenção dentro de um sistema de saúde, sendo o primeiro contato do usuário com o sistema, onde os profissionais de saúde lidam com problemas simples e de fácil manejo.

No Brasil, a Atenção Primária à Saúde é sinônimo de Estratégia de Saúde da Família e existe uma especialidade médica nesta área, que dá ao médico que a faz o título de especialista em saúde da família, com atuação no SUS.

Dentre os atributos da APS, o acesso ou atenção de primeiro contato é o soberano. Não fornecer acesso para todos os pacientes quando eles necessitam fere um atributo essencial e faz o escore de avaliação da APS de uma região cair.

A coordenação do cuidado é outro atributo da APS e consiste em fazer a gestão da saúde da população, encaminhando para o máximo de especialistas focais os seus usuários com a finalidade de obter um cuidado mais abrangente e integral.

O artigo “The ecology of Medical Care”, conduzido originalmente por White e colaboradores em 1961, ressalta a importância do papel de filtro da APS, destacando que um agravo em saúde seria melhor conduzido se visto desde o início por um subespecialista, pois evitaria complicações.