Embora os nódulos tireoidianos sejam comuns, com prevalência entre 4% a 50%, dependendo dos procedimentos diagnósticos utilizados e da idade das pessoas, o câncer da tireoide é raro.

Em geral, somente nódulos com 1 cm ou mais de diâmetro devem ser investigados, pois têm menor potencial de albergar uma neoplasia maligna.

Os nódulos impalpáveis ao exame físico e diagnosticados por meio da ultrassonografia ou outro método de imagem são denominados de ""incidentalomas"".

Os nódulos impalpáveis têm a mesma chance de malignidade do que nódulos palpáveis do mesmo tamanho.