O tumor maligno encontrado com maior frequência na glândula tireoide é do tipo papilífero, podendo corresponder de 80 a 90% dos tumores malignos de tireoide.

O carcinoma medular, que se origina nas células C parafoliculares (produtoras de calcitonina), é a forma mais prevalente nos pacientes com CA de tireoide.

A punção aspirativa por agulha fina (PAAF) é de extrema importância na diferenciação das neoplasias benignas e malignas dos tumores foliculares.

O CA anaplásico é bem diagnosticado por PAAF, raramente necessitando de amostra para análise imuno-histoquímica.