É causada por um bacilo sem motilidade, não formador de esporos, facultativo, Gram- positivo, o Haemophilus ducreyi. 

Em geral, o período de incubação é de 3 a 10 semanas, e o acesso ao hospedeiro requer a presença de fissura na pele ou na mucosa.

Causa reação sistêmica exuberante com síndrome prodrômica descrita. 

Inicia como pápula eritematosa que evolui para pústula, sofrendo ulceração em 48 horas. Em geral, as lesões são recobertas com material purulento.

Linfadenopatia inguinal mole unilateral ou bilateral é infrequente.