As células se comunicam liberando moléculas sinalizadoras extracelulares que se ligam a proteínas receptoras localizadas na membrana plasmática, no citoplasma ou no núcleo. Este sinal é transduzido na ativação ou inativação de um ou mais mensageiros intracelulares via interação com receptores. Os receptores interagem com uma variedade de poteínas sinalizadoras intracelulares, como quinases, fosfatases e proteínas ligadoras de trifosfato de guanosina (GTP) (proteínas G). Estas proteínas sinalizadoras interagem com e regulam a atividade de proteínas-alvo, modulando, assim, a função celular. As moléculas de sinalização podem agir a distâncias curtas ou longas, de maneiras diferentes. São mecanismos de comunicação entre as células, exceto: