No choque hipovolêmico, o distúrbio primário é a perda de volume sanguíneo circulante com aumento do retorno venoso, redução da pré-carga e consequente redução do volume sistólico e do débito cardíaco.

No choque cardiogênico, o principal mecanismo é a falha da bomba cardíaca, resultando em baixo volume sistólico e queda do débito cardíaco. Neste tipo de choque não há comprometimento da pré-carga.

Nos choques distributivos ou mistos, causados por má distribuição do fluxo sanguíneo, além do mecanismo básico que compromete a microcirculação e diminui a resistência vascular periférica, não existe componente de hipovolemia.

No choque séptico e anafilático, estes não apresentam componente hipovolêmico importante, já que há uma diminuição da permeabilidade capilar.

O choque neurogênico é causado por perda de tônus simpático após trauma raquimedular e, portanto, não é classificado como choque distributivo ou misto.