O ciclo celular é composto por duas etapas básicas: intérfase e divisão celular. Uma célula que recebe um estímulo para se dividir, primeiramente, precisa crescer, o que envolve duplicar o conteúdo de DNA que ela apresenta. A duplicação do DNA acontece na fase S da intérfase. Considere uma célula humana do epitélio intestinal, que é 2n = 46, cuja frequência de divisão é acentuada.