O conceito de Determinação Social da Saúde teve notória importância na formação da epidemiologia social latino-americana e na história do movimento sanitário brasileiro. A medicina social tem sua origem vinculada à polícia médica na Alemanha, à medicina urbana na França e à medicina da força de trabalho na Inglaterra. E é a partir dos anos 40 do século XIX que se originam as condições para a emergência da medicina social. “Às vésperas de um movimento revolucionário que se estenderia por toda a Europa, muitos médicos, filósofos e pensadores assumiriam o caráter social da medicina e da doença”. A partir deste momento, se integra ao discurso
sanitarista alguns princípios básicos, que são: