sensibilidade caracteriza-se pela proporção de indivíduos com a doença que têm um teste positivo para a doença (verdadeiro-positivos). Testes altamente sensíveis são utilizados em situações nas quais se quer detectar todos os indivíduos com uma determinada condição na população. Assim, em geral, testes muito sensíveis apresentam-se mais úteis quando resultam negativos, já que a possibilidade de um falso-negativo é menor.

sensibilidade de um teste é calculada pelo número de indivíduos saudáveis com teste negativo (d) sobre o número total de indivíduos sem a doença (b + d): sensibilidade = d/b+d ou = verdadeiro- negativos/verdadeiro-negativos+falso-positivos.

especificidade é caracterizada pela proporção de indivíduos sem a doença que apresentam um teste negativo (verdadeiro-positivos). Testes com especificidade alta são indicados para confirmar um diagnóstico sugerido por outros testes, já que raramente são positivos na ausência da doença (falso-positivos).com isso, um teste específico é mais útil clinicamente quando resulta positivo.

especificidade de um teste é calculada pelo número de indivíduos com teste positivo que realmente apresentam a doença(a) sobre o número total de indivíduos doentes (a+c) especificidade = a/a+c ou = verdadeiro-positivos/ verdadeiro-positivos+falso- negativos.