A saúde é um fenômeno biopsicossocial, em que o componente biológico determina o adoecimento nos diversos grupos populacionais, porque se sobrepõe às dimensões psíquica e social. 

A posição ocupada pelos indivíduos em uma sociedade interfere na exposição a riscos que alteram o estado de saúde, portanto a saúde também é socialmente determinada. 

As desigualdades sociais influenciam no acesso aos serviços de saúde, especialmente na capacidade de pagamento de planos de saúde e outros serviços médicos, e não têm qualquer relação com nível de saúde e adoecimento de uma pessoa e/ou população. 

As pessoas adoecem independentemente do nível social, das condições de trabalho, de lazer e de vida.

O risco de adoecer está estritamente relacionado ao contato com agentes etiológicos, veiculados de diversas formas e fortemente determinados pelos fatores ambientais, como condições do ar, da água e do solo.