Apesar da gravidade da doença, conhecendo-se princípios básicos de sua fisiopatologia, pode-se modificar sua evolução e mudar o prognóstico da doença. 

A causa mais comum de ICD é a redução da contratilidade miocárdica, geralmente associada à miocardiopatia isquêmica, dilatada idiopática, chagásica ou hipertensiva.

Outras condições que levam à ICD são aquelas em que o coração é submetido à sobrecarga hemodinâmica apenas de volume, distúrbios de FC (bradiarritmias ou taquiarritmias) ou condições que interfiram com o enchimento atrial.

Na fase inicial da IC, antes mesmo do estabelecimento da ICD, há diminuição da função miocárdica, e mecanismos adaptativos são estimulados para corrigir a disfunção ventricular.