Segundo a Doutrina de Monro-Killie os três componentes intracranianos que dividem um compartimento rígido, estão em equilíbrio dinâmico. Se o volume de um dos componentes aumenta, o volume de um ou mais dos outros componentes deve diminuir ou a pressão intracraniana irá aumentar.

Quando a complacência é baixa, o conteúdo é pouco compreenssível e a pressão intracraniana irá se elevar bastante mesmo que com pequenos aumentos do volume. Quando a elastância é reduzida há menor variação de pressão para uma pequena mudança de volume. 

A pressão de perfusão cerebral normal é cerca de 80mmHg, e quando abaixo de 50mmHg aparecem sinais evidentes de isquemia e atividade elétrica reduzida.

Valores muito baixos de PaO2 (menor que 50mmHg), cursam com aumento do fluxo sanguíneo cerebral por vasodilatação.