É necessário a presença da pressão de oclusão da artéria pulmonar menor do que 18 mmHg para o diagnóstico da doença.

De acordo com a definição, nunca podemos utilizar a relação SpO2/FiO2 para classificar quanto à oxigenação.

Quanto ao critério radiológico, é necessário que tenhamos opacidades bilaterais e que elas não sejam totalmente explicadas por derrame pleural, atelectasias, nódulos ou massas.

A presença de pressão positiva ao final da expiração (PEEP) não é fundamental para o diagnóstico, visto que podemos diagnosticar a doença com o uso de dispositivos de fornecimento de oxigênio não invasivos.

Só podemos diagnosticar a doença em pacientes que estão em ventilação mecânica invasiva (VMI).