O achado clínico de maior sensibilidade para o diagnóstico da ascite parece ser a presença de macicez móvel nos flancos, que consegue detectar ascite em torno de 1,5 litros, sendo esse achado geralmente mais útil do que piparote e semicírculo de Skoda. 

A ascite era anteriormente classificada como transudato ou como exsudato baseada na concentração total de proteínas do líquido ascítico menor ou maior que 2,5 g/dl, respectivamente. Atualmente é preferencialmente classificada como decorrente ou não de hipertensão portal baseada no GASA maior ou menor que 1,1 g/dl, respectivamente. 

São indicações de paracentese diagnóstica em pacientes com ascite: encefalopatia hepática, piora da função renal, hemorragia digestiva, dor abdominal e febre.

A presença de coagulopatia não tratada é contraindicação absoluta à paracentese. 

Neoplasia é a etiologia mais comum de ascite exsudativa.