A manifestação cíclica de dor uterina (menstruação dificil), sem evidência que a relacione com doença orgânica genital, caracteriza o quadro de dismenorreia secundária.  

Caracteriza-se por menstruação dificil ou desconfortável, com a presença de dor uterina na forma de cólica que se manifesta no baixo ventre ou região lombar, incindindo antes ou durante as menstruações.  

O quadro acomete aproximadamente 50% das mulheres na menacma, incapacitando 10% delas por um a dois dias. As atividades diárias, com frequência, são afetadas de forma negativa pela dor. 

As prostaglandinas produzidas pelo endométrio acarretam contratilidade miometral anormal e modificações do fluxo sanguineo local, causando isquemia e dor em pacientes com dismenorreia essencial. 

A dismenorreia primária ocorre, comumente, nas mulheres com ciclos ovulatórios, sendo que 80% dos casos iniciam nos dois primeiros anos da pós-menarca, decrescendo com o envelhecimento da mulher.