As doenças crônicas são aquelas de progressão lenta e longa duração que, muitas vezes, levamos por toda a vida. O Projeto Adesão da OMS define como doenças crônicas aquelas “que tenham uma ou mais das seguintes características: são permanentes, deixam uma incapacidade residual, são causadas por alterações patológicas irreversíveis, requerem um treinamento especial do paciente para a reabilitação, ou podem requerer um longo período de supervisão, observação ou cuidado”.
Bem assim, a OMS ainda acrescenta algumas peculiaridades acerca das doenças crônicas, quais sejam: