Associa-se a uma resposta inflamatória pulmonar desencadeada por exposição a partículas ou gases tóxicos sendo o tabagismo o agente agressor mais frequente.

Deve ser clinicamente considerada como hipótese primária em indivíduos com história tabágica acima de 40 anos de idade.

Com a evolução, os pacientes podem apresentar aumento do volume torácico (tórax em barril).

O teste espirométrico constitui o exame complementar específico para o seu diagnóstico.

Um grau elevado de reposta ao uso de broncodilatador geralmente sugere um componente importante de reversibilidade no caso.