A toracocentese diagnóstica deve ser realizada o mais precocemente possível nas situações de persistência ou ocorrência de manifestações de infecção nos pacientes em tratamento de pneumonia ou vítimas de trauma torácico.

Derrames parapneumônicos ocupando mais do que metade do hemitórax, derrames septados ou com espessamento pleural devem ser tratados com drenagem aberta.

Derrame parapneumônico com líquido purulento ou bacterioscopia ou cultura positivas devem ser tratados com drenagem.

pH < 7, 20 é indicativo de ação bacteriana no líquido pleural e portanto com indicação de tratamento com drenagem pleural.

A sequela mais encontrada no tratamento do empiema pleural é o espessamento pleural, mas raramente leva a alteração funcional que necessite um novo procedimento cirúrgico.