A epidemiologia é constantemente considerada a ciência básica da medicina preventiva e da saúde pública, mas seus princípios têm sido cada vez mais incorporados à pesquisa e à prática clínica. A epidemiologia é conceituada por diferentes autores do ramo médico, científico, bem como por dicionários e pesquisas de sites de navegação.
Entretanto, de um modo geral, todas as definições a ela concernentes traduzem a epidemiologia como: